AI와 디지털 기술이 빠르게 확산되고 있는 사회에서, 디지털 문맹층은 점점 더 소외되고 있습니다. 단순히 스마트폰을 못 다루는 수준을 넘어, 정보 접근, 소통, 생존까지 위협받는 현실 속에서 우리는 어떤 대응을 해야 할까요? 이 글에서는 디지털 문맹의 개념, 그들이 처한 구체적인 현실, 그리고 이를 해결하기 위한 실천적 대안까지 살펴봅니다.
디지털 문맹이란 무엇인가?
‘디지털 문맹’은 단순히 스마트폰을 사용할 줄 모른다는 개념을 넘어서, 디지털 기술을 이해하고, 활용하고, 비판적으로 수용할 수 있는 능력이 부족한 상태를 의미합니다.
특히 고령층, 저소득층, 저학력층, 장애인, 농어촌 거주자 등에서 디지털 문맹 현상이 심각하게 나타납니다. 2023년 기준 통계청 자료에 따르면, 60세 이상 고령자의 디지털 정보화 수준은 20대의 절반 이하에 불과하며, 그 중 40% 이상이 스마트폰이나 컴퓨터를 혼자 다루기 어렵다고 응답했습니다.
디지털 문맹은 단순히 기술을 몰라 불편한 정도의 문제가 아닙니다. 이제는 금융, 의료, 행정, 교육, 소통까지 대부분의 사회 서비스가 디지털화되고 있어, 이를 활용하지 못하는 사람들은 일상생활에서 큰 제약을 겪습니다.
디지털 소외의 구체적인 문제들
디지털 문맹층이 겪는 가장 큰 문제는 정보 접근의 차단입니다. 예를 들어, 정부가 각종 복지정책, 재난 안내, 예방접종 일정 등을 문자나 앱 알림으로만 제공할 경우, 해당 내용을 모르는 사람은 그 혜택조차 받지 못합니다.
두 번째는 경제 활동의 제약입니다. 온라인 쇼핑, 간편결제, 모바일 쿠폰 등 일상적인 경제활동의 많은 부분이 디지털화되면서, 디지털 문맹층은 더 비싸게 물건을 사거나, 기본적인 금융활동조차 어려워집니다.
세 번째는 사회적 고립입니다. 카카오톡, 밴드, 페이스북, 줌(Zoom) 등의 디지털 커뮤니케이션 도구를 사용하지 못하는 이들은 가족, 친구, 사회와의 연결이 단절되는 경우가 많습니다.
또한, AI 챗봇을 활용한 민원처리 시스템이 일반화되면서 디지털 문맹층은 기계와의 소통조차 어려운 상황에 놓이게 됩니다. 이는 단순히 ‘불편함’이 아닌 ‘권리 박탈’로 이어질 수 있으며, 심각한 사회적 차별로 작용합니다.
디지털 문맹 해결을 위한 실천적 대안
1. 맞춤형 교육 시스템 구축
기존의 일괄적인 디지털 교육이 아닌, 개인의 수준과 필요에 맞는 맞춤형 교육이 필요합니다. 예를 들어, 고령층에게는 스마트폰 기본 조작부터 시작해 실생활 중심의 앱 사용법(병원 예약, 카톡 사용, 사진 전송 등)을 반복적으로 교육하는 방식이 효과적입니다.
2. 디지털 돌봄 서비스 확대
단기 교육만으로는 해결되지 않는 디지털 문맹 문제는 지속적인 돌봄 체계를 통해 보완되어야 합니다. 청년 디지털 서포터즈, 대학생 봉사단을 활용해 세대 간 디지털 교류를 만드는 것도 효과적인 방법입니다.
3. 기술의 '접근성' 설계
AI, 앱, 웹사이트 등을 설계할 때부터 고령자와 비전문가가 쉽게 사용할 수 있는 인터페이스를 만드는 것이 중요합니다. 큰 글씨, 음성 안내, 단순한 동작 중심의 UI, 언어 선택 기능 등은 모두 접근성을 높이는 요소입니다.
4. 법적 제도화와 재정 지원
디지털 접근권은 더 이상 선택이 아닌 기본권입니다. 한국도 디지털 약자를 위한 법적 제도 마련과 더불어 교육비, 기기 지원 등의 실질적 예산 배분이 시급합니다.
결론: 디지털이 모두를 위한 기술이 되려면
AI와 디지털 기술은 인류에게 새로운 가능성을 주고 있지만, 동시에 새로운 차별을 만들 수도 있습니다. 디지털 문맹층은 오늘날의 새로운 사회적 약자이며, 그들을 위한 구조적 대책 없이는 진정한 디지털 혁신은 불가능합니다.
기술은 모두를 위한 것이어야 하며, 특히 소외된 사람일수록 기술이 더 절실하게 필요합니다. 우리는 이제 ‘누가 기술을 가장 잘 쓰는가’보다 ‘누가 기술로부터 배제되고 있는가’를 먼저 살펴봐야 할 때입니다.
디지털 문맹 없는 사회, 그것이 진정한 스마트 사회입니다.